L’inspiration est la première leçon de la journée pour les élèves lorsqu’ils se promènent dans le nouveau bâtiment de l’École alternative Ehpewapahk pour la Nation crie d’Ermineskin. Équipée des dernières technologies, notamment des tableaux intelligents et de l’énergie solaire, cette école sera la rampe de lancement pour les étudiants qui partent à la découverte du monde pour faire leur marque.

La communauté de la Nation crie d’Ermineskin est située à Maskwacis, en Alberta, à 70 km au sud d’Edmonton, et les dirigeants de la communauté sont passionnés par l’éducation des jeunes de la communauté et le soutien aux étudiants dans l’obtention de leurs diplômes. « À une certaine époque, nous pensions que c’était une bonne chose que quelques étudiants obtiennent leur diplôme chaque année, mais ce n’est plus le cas. C’est une classe de finissants! Ces élèves sont bien mieux préparés pour la vie grâce aux outils qu’ils ont en classe », explique Bernard Gauthier, chargé de projet à l’école Ermineskin.

Le programme de l’École alternative d’Ehpewapahk a connu un grand succès, et le nouveau bâtiment scolaire est le reflet de ce succès. « Le nouveau bâtiment témoigne de l’importance de ce programme pour la collectivité », a déclaré Brian Wildcat, surintendant communautaire d’Ermineskin Ehpewapahk.

Auparavant, l’école fonctionnait à partir de vieux ordinateurs portables fatigués datant de 1995 et devant être remplacés. Notre objectif était de créer un espace qui inspire et soutient les étudiants. Nous avons conçu l’école avec quatre salles de classe, des salles d’étude, une bibliothèque, une salle d’entraînement, une cuisine de taille commerciale, un salon pour le personnel et des bureaux, ainsi qu’un espace confortable pour que les étudiants puissent se détendre et relaxer. Une belle image du soleil orne le sol de l’entrée principale, rehaussé d’une rotonde suspendue. Ces caractéristiques honorent le nom de l’école Ehpewapahk, qui se traduit par « Soleil du matin ».

Il était essentiel que nous maintenions une communication et une coopération constantes avec la Nation crie d’Ermineskin pour créer un espace de soutien aux élèves, au personnel et à l’éducation de la communauté. « ATCO a fait du bon travail. Le processus de conception a été très efficace. J’avais confiance en eux parce qu’ils l’avaient déjà fait. Ils ont très bien travaillé en équipe et se sont adaptés aux changements », explique M. Gauthier.

Nous avons utilisé une technologie modulaire fabriquée dans un environnement contrôlé en usine, puis transportée à la Nation crie d’Ermineskin et érigée sur place. L’extérieur attrayant de l’école a été créé à l’aide d’un revêtement en brique et en métal. « Je suis habitué aux constructions traditionnelles et j’ai été émerveillé qu’ils aient réussi à faire en sorte que la technologie modulaire ressemble à de vraies salles de classe. J’ai été surpris par la rapidité et la qualité », dit M. Gauthier. « Lorsque ces élèves vont entrer dans l’école le premier jour, ils vont dire “Wow, c’est super beau!”. »

Nous avons maximisé l’utilisation de la main-d’œuvre locale, y compris les anciens étudiants, pour soutenir les entreprises locales et garder l’argent dans la communauté. Les travaux ont commencé sur le chantier en mai et ont été achevés dans les délais et le budget prévus pour le semestre d’automne 2017.

Ryan Ermineskin, conseiller de la Nation crie d’Ermineskin, a déclaré : "L’école précédente n’était pas le meilleur environnement d’apprentissage, mais les élèves étaient toujours disposés à apprendre. Nous leur montrons que nous nous soucions d’eux et je pense que la nouvelle école les incitera à atteindre leurs objectifs, à obtenir leur diplôme et à trouver leur voie."